Niegdyś zadymiona stolica rewolucji przemysłowej jest obecnie ważnym centrum kulturalnym i rozrywkowym Anglii i największym pod względem liczby studentów ośrodkiem akademickim Europy Zachodniej (w Manchesterze są cztery Uniwersytety). Prawdziwy skarb miasta – Central Library jest jedną z największych publicznych bibliotek Europy. Liczne muzea: Museum of Sience and Technology, z ekspozycją maszyn parowych i warsztatów tkackich pamiętających początki industrializacji; City Art Galeries – z wystawami sztuki europejskiej od XIV w. do czasów współczesnych, czy Jewish Museum, w którym udokumentowano dzieje społeczności żydowskiej Manchesteru. Miłośnicy teatru mogą wybierać między sztuką współczesną w Royal Exchange Theatre a repertuarem klasycznym wystawianym w Library Thetre. W mieście działa licząca się scena muzyczna – liczne kluby w centrum miasta oferują dobrą muzykę i świetną zabawę.