Założona jako kolonia rzymska, Kolonia zyskała znaczenie i bogactwo w średniowieczu, jako siedziba Uniwersytetu i centrum ważnych szlaków handlowych. Chociaż centrum miasta bardzo ucierpiało podczas bombardowań w czasie II wojny światowej, gotycka katedra - symbol miasta przetrwała i zachwyca wspaniałymi witrażami, drzeworytami i innymi skarbami. Turyści szczególnie upodobali sobie place i kręte uliczki starej dzielnicy Fischmarkt, które zamieniają się w biegnące wzdłuż Renu ścieżki, a zawsze pełne ogródki kawiarniane ustępują miejsca szerokim łąkom schodzącym aż do rzeki. Warto odwiedzić słynny dom pod numerem przy Glockengasse 4711, gdzie z niewielkiej fontanny tryska pachnąca woda, dzięki której nazwa miasta stała się powszechnie znana. Wspaniałe muzea, bogata oferta kulturalna tutejszych kin i teatrów, duża społeczność akademicka, niezliczone piwiarnie (ze słynnym, produkowanym w Kolonii delikatnym piwem Kölsh) i wreszcie odbywający się tu co roku tygodniowy Karnawał - wszystko to sprawia, że Kolonia należy do najchętniej odwiedzanych europejskich miast.